Commercialisation du lait maternisé: les nourrissons en danger

Le lait maternel est l’aliment idéal pour les nourrissons. Il est sûr, propre et contient des anticorps qui aident à protéger contre de nombreuses maladies courantes de l’enfance.

L’OMS recommande l’allaitement maternel exclusif pendant six mois comme le moyen le plus efficace de garantir la santé et la survie de l’enfant.

Mais les fabricants de lait maternisé se battent pour influencer les mères et les familles à donner aux nourrissons les produits de substitution au lieu du lait maternel.

Dans un récent rapport issu d’une étude, l’OMS et l’UNICEF dénoncent les pratiques employées par l’industrie des préparations pour nourrissons, qui pèse 55 milliards de dollars. Ces industries dépensent entre 3 et 5 milliards de dollars (2,7 à 3,4 milliards d’euros) pour influer sur la décision des parents ou des femmes enceintes.

« Ce rapport montre très clairement que la commercialisation du lait maternisé reste inacceptablement répandue, trompeuse et agressive », a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS.

Selon cette étude conjointe de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) et du Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF), près de la moitié de nouvelles mères au Nigéria, deux mères marocaines sur cinq et plus d’un cinquième des mères sud-africaines se sont vu conseiller par un professionnel de la santé de donner à leur bébé un produit de type lait maternisé.

Les professionnels de la santé du Nigéria et du Maroc ont signalé que les contacts avec les fabricants de lait maternisé étaient extrêmement fréquents dans les établissements de santé publics et privés.

Ceux qui ont mené l’étude ont interrogé 8 500 parents et femmes enceintes, ainsi que 300 agents de santé dans des villes du monde entier, notamment en Afrique du Sud, au Bangladesh, en Chine, au Maroc, au Mexique, au Nigéria, au Royaume-Uni et au Vietnam.

L’OMS et l’UNICEF s’inquiètent tout particulièrement de ce que les fabricants ciblent les personnels de santé qui « sont approchés pour influer sur leurs recommandations aux nouvelles mamans ». L’éventail est large : échantillons gratuits, cadeaux promotionnels, financement de recherches, colloques mais aussi parfois un intéressement aux ventes.

Le Dr Nigel Rollins, un pédiatre qui a supervisé l’étude pour l’OMS, souligne en outre que « nous voyons du marketing partout. On voit des approches différentes, parfois transparentes, parfois plutôt axées sur le numérique, et dans d’autres cas, ce sont les professionnels de santé qui sont ciblés » pour leur pouvoir d’influence.

Les avantages du lait maternel pour les enfants sont extraordinaires

Les enfants nourris au sein ont de meilleurs résultats aux tests d’intelligence, sont moins susceptibles d’être en surpoids et moins sujets au diabète plus tard dans la vie. Les femmes qui allaitent ont également un risque réduit de cancer du sein et des ovaires.

Le Dr Siméon Nanama, Conseiller Régional Nutrition à l’UNICEF Afrique de l’Ouest et du Centre, estime que le lait maternel est de loin supérieur au lait artificiel.
Le colostrum, le premier lait sécrété par les seins juste après l’accouchement, est un lait très riche en anticorps qui permettent de protéger les bébés contre les maladies.

L’allaitement maternel permet de prévenir des maladies comme la diarrhée, les infections respiratoires et contribue de ce fait à sauver des milliers de vies d’enfants. On estime par exemple que l’allaitement, s’il était pratiqué de manière optimale et à échelle, permettrait de sauver environ 8 000 vies d’enfants et, en plus de cela, d’avoir des bénéfices pour l’enfant.

C’est une pratique qui a des bénéfices pour la mère et les mêmes évidences rapportent que l’allaitement lorsqu’il est pratiqué de façon optimale, permet aussi d’éviter environ 20.000 décès de mères dus au cancer, explique le Dr Nanama.

Les scientifiques démontrent que le lait maternel est bel et bien supérieur au lait artificiel en termes de protection de la survie des enfants. Mais au-delà de leur développement cognitif et de leur capacité à devenir des adultes, les enfants qui sont allaités au lait sont protégés et ont un risque moins élevé de développer des maladies chroniques comme l’obésité lorsqu’ils deviennent adultes.

C-RA