Une patiente américaine est la troisième personne au monde, et la première femme, à avoir été guérie du sida. Son cas a été présenté le 15 février 2022 lors d’une conférence médicale à Denver (USA).
La patiente était traitée pour une leucémie lorsqu’elle a reçu une greffe de cellules souches d’une personne présentant une résistance naturelle au virus du sida. C’est la première fois que cette méthode est connue pour avoir été utilisée comme un remède fonctionnel contre le VIH.
La femme est maintenant débarrassée du virus depuis 14 mois. Mais les experts estiment que la méthode de transplantation utilisée, qui fait appel au sang de cordon ombilical, est trop risquée pour convenir à la plupart des personnes séropositives.
La patiente a reçu une greffe de sang de cordon ombilical dans le cadre de son traitement contre le cancer et, depuis, elle n’a pas eu besoin de prendre la thérapie antirétrovirale nécessaire pour traiter le VIH.
Les cellules transplantées qui ont été sélectionnées présentent une mutation génétique spécifique qui signifie qu’elles ne peuvent pas être infectées par le virus VIH.
Les scientifiques pensent que le système immunitaire des receveurs peut ainsi développer une résistance au VIH.
James Gallagher, correspondant science et santé de la BBC, a indiqué que toutes les histoires de guérison du VIH sont véritablement remarquables et il faut s’en réjouir car elles prouvent que c’est possible. « Mais cette approche ne nous rapproche pas d’une guérison pour les 37 millions de personnes vivant avec le VIH, dont la plupart vivent en Afrique subsaharienne », pense-t-il.
Le potentiel des greffes de cellules souches a été démontré en 2007 lorsque Timothy Ray Brown a été la première personne à être « guérie » du VIH. Il a bénéficié d’une greffe provenant d’un donneur naturellement résistant au VIH. Depuis lors, l’exploit n’a été répété que deux fois, avec Adam Castillejo, et aujourd’hui le patient de New York.
Tous trois avaient un cancer et avaient besoin d’une greffe de cellules souches pour sauver leur vie. La guérison de leur VIH n’a jamais été l’objectif principal, et la thérapie est trop risquée pour être utilisée chez toutes les personnes séropositives.
Rappelons que la thérapie antirétrovirale donne aux personnes séropositives une espérance de vie proche de la normale. Les principaux espoirs de guérison restent axés sur des vaccins ou des médicaments capables d’éliminer le virus de l’organisme.
C-RA
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